北京时间4月20日凌晨，2008年斯诺克世锦赛首日比赛在英国谢菲尔德克鲁斯堡剧院，在一场焦点战役中，卫冕冠军希金斯在上半场7-2领先的情况下，下半场再接再厉两次打出破百成绩以10-5击败斯蒂文斯，成功晋级第二轮。
希金斯曾经在1998年和2007年两次夺得世锦赛冠军，作为本届比赛的卫冕冠军，希金斯赛前还因为家庭原因险些放弃本届比赛，但是最终还是选择继续参赛。作为四大天王之一，本赛季希金斯状态并不好，排名赛中最佳战绩是打进威尔士赛和中国赛的八强，世界临时积分榜也一再下滑，本赛季想要蝉联年终排名首位几乎没有可能。希金斯卫冕战首轮就遭遇强敌，有“威尔士龙”之称的斯蒂文斯，后者虽然近年来表现不佳，但是在世锦赛上却有着不错的战绩，曾经5次杀进四强，2次打进决赛，虽然没有获得过冠军，但是其绝对实力不容小视。
首局比赛斯蒂文斯显示了不错的状态，81-0一上来就剃了希金斯一个光头，第二局比赛希金斯就展现了世界冠军的实力，单杆拿下88分以125-0回敬对手一个光头，前两局双方战成1-1平。第三局比赛斯蒂文斯抓住希金斯的一个失误，单杆拿下了112分，也是本届世锦赛正赛首个单杆破百。随后第四局比赛希金斯展现了顽强的一面，成功拿下这局将总比分扳成2-2平。
随后的比赛就进入到了希金斯的节奏，卫冕冠军展现了绝佳的手感，竟然连胜5局，从而以7-2结束了上半场9局的比赛，大比分领先使得原本强强对话成为了一边倒。经过休息之后，双方下半场比赛开始。
第十局比赛，希金斯率先得分，但是之后斯蒂文斯单杆拿下了52分成功逆转，将总比分扳成了3-7。第十一局，斯蒂文斯上手就拿下了58分，之后希金斯仅仅得到1分，斯蒂文斯再拿下41分，99-1再胜一局。第十二局同样是斯蒂文斯占据主动，62-18再胜一局，这样斯蒂文斯 在下半场开始之后连胜3局，将总比分扳成了5-7。
连丢三局之后，希金斯状态终于有所起色，第十三局希金斯开球之后单杆拿下了75分，之后斯蒂文斯还想将比分扳回，但是得到1分之后放弃了这局，希金斯拿下这局后将总比分扩大为8-5。
第十四局开始，斯蒂文斯率先得到11分，之后希金斯抓住对手失误开始连续得分，“苏格兰男巫”展现了处理乱局的能力和围球进攻的能力，单杆拿下了120分，成功拿下这局后，希金斯将总比分变成了9-5，率先了拿到了赛点。
第十五局比赛开始，斯蒂文斯率先抓住机会得分，单杆拿下了24分之后出现了失误。在双方经过几轮防守之后希金斯找到了进攻机会，单杆拿下了103分，本场比赛希金斯第二次打出单杆破百。
这样希金斯就以10-5击败了斯蒂文斯，整场比赛耗时4小时。希金斯在第二轮将面对瑞恩-戴和乔治之间的胜者。
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