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在北京时间12月1日的NBA比赛中，做客麦迪逊花园广场的雄鹿在领先的情况下被尼克斯以91-88逆转，中国球员易建联全场7投3中得到8分2个篮板1次盖帽。赛后路透社对这位雄鹿新秀的成长经历表示出了高度关注，并对阿联进行了采访。在接受记者采访时阿联表示，和尼克斯前锋扎克-兰多夫的对抗让他受益匪浅，虽然雄鹿最终输掉了比赛，但是他们还有很多时间取得进步。
尽管易建联在这场比赛没能给雄鹿作出很大的贡献，但是这位来自中国的新秀却已经多少适应了NBA的生活。在不到30分钟的上场时间内，身高英尺7的易建联得到了8分2个篮板，本赛季易建联很好的融入到了雄鹿阵容当中，场均拿下将近10分和6个篮板。“在雄鹿打球让我感到十分高兴，”赛前易建联通过翻译对路透社的记者说。“我知道有很多中国人会观看这场比赛，这让我感到很高兴。”
雄鹿主教练拉里-克里斯托维亚克对阿联的成长表示出了极大的乐观，他认为随着阿联的身体变得更加强壮、自信心越来越强，易建联的提高空间还会很大。在克里斯托维亚克看来，易建联现在的表现就已经超出了球队对他的期望。“当你挑选了一名新秀的时候，你永远无法准确预知他们进入NBA后会有什么反应，”克里斯托维亚克说。“我可以放心的认为，易建联就是让一些人感到惊讶的新秀之一，他的表现让一些人感到吃惊。”
在帮助中国CBA联赛的广东队连续三次夺得CBA总冠军后，易建联在今年选秀大会上首轮第6顺位加盟了雄鹿。“易建联给我们留下了非常深刻的印象，”雄鹿后卫迈克尔-里德说。“我很喜欢他的运动能力和善于接受指导的领悟力。易建联能得分，还能自己带球。一个身高7英尺的球员能做到这些，易将来一定会成为对手的噩梦。”雄鹿首发中锋安德鲁-博古特也认为，“易建联已经成为了雄鹿非常重要的组成部分之一，他适应的非常好。毫无疑问，易建联已经做好了在NBA打球的准备。他很有运动激情，速度非常、非常快。”
本赛季雄鹿在前7个客场比赛中输掉了6场，然而易建联却不担心雄鹿的前途，他认为球队还有的是时间改善提高。 “我们一直都是这么认为的。这场比赛开始不久我就领到了两次犯规，这些犯规实在很难避免，因为兰多夫实在太过强壮，和他的对抗将对我以后的比赛提供经验。我们还有60多场比赛，这场比赛仅仅给我们提供一个机会，让我们明白了怎样在以后表现的更出色。”
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